Kevin Durant fez seu retorno a Phoenix com apenas quatro jogos restantes na temporada regular. O jogador falou pela primeira vez no Vale desde que foi negociado com o Houston Rockets em junho passado.
O Phoenix Suns recebe o Houston Rockets nesta terça-feira em um jogo em horário nobre transmitido nacionalmente. O jogo tem várias narrativas, em parte porque Durant perdeu o primeiro jogo do Rockets em Phoenix, em novembro, por um assunto pessoal.
Durant já falou muito sobre a troca, dizendo que se sentiu “chutado para fora do prédio e transformado em bode expiatório”. Ele também disse que isso o magoou “porque dediquei todo meu esforço, amor e cuidado aos Suns e à área de Phoenix e ao Arizona em geral”.
Essas declarações foram feitas há três meses, e parece que o tempo ajudou a cicatrizar a ferida. “Estou praticamente superado”, disse ele no treino da manhã desta terça. “Na época, foi difícil de aceitar. Um lugar onde eu queria estar e continuar construindo, mas é o negócio da liga. Sim, fiquei amargurado no início, mas acho que superei”.
Sobre ter sentimentos especiais ao voltar à arena, Durant foi direto. “Não há muito valor sentimental entre mim e este lugar”, afirmou. “É um ótimo lugar para se viver, eu definitivamente amei morar aqui. Mas fiquei aqui por pouco tempo”.
Como acontece com quase tudo o que Durant diz à mídia, seja concordando ou não, é fácil entender o que ele quer dizer. Esta foi uma passagem bastante esquecível. Quando for introduzido no Hall da Fama, haverá poucos destaques de Durant com o uniforme dos Suns.
Dependendo do que ele conquistar em Houston, este período pode acabar sendo o menos relevante que ele passou em uma de suas cinco organizações. Phoenix venceu uma série de playoffs, e foi no ano em que ele chegou no meio da temporada.
O recorde da temporada regular quando Durant jogou foi de 85 vitórias e 60 derrotas, um número que parece uma miragem quando se considera os resultados e a falta de qualidade de jogo que muitas vezes foi produzida. O mesmo vale para a produção individual impressionante de Durant.
Ao ser questionado, ele não surpreendeu ao dizer que não tirou muitas lições dos dois anos e pouco, dada toda a sua experiência anterior. “Não há nada realmente grande ou marcante”, disse Durant. “Não fiquei aqui tempo suficiente para realmente sentir que deixei uma marca aqui. E isso é uma pena, porque quero deixar marcas em todos os lugares por onde passo. Mas é o que é, você segue em frente e agradece o tempo passado”.
A reação do público na terça-feira será interessante. Durant tinha seus apoiadores fervorosos, que eram tão vocais quanto seus críticos. Novamente, ele tem razão ao se sentir um bode expiatório. Ele e Bradley Beal são os primeiros na lista da maioria dos fãs na hora de apontar o dedo sobre por que os últimos anos foram tão ruins.
Agora, ele merece parte da culpa. Mas seu sentimento de ser o alvo principal permanece. Após o treino, Durant reconheceu que sempre sentiu o amor dos fãs dos Suns quando jogava pela franquia e no passado sempre elogiou Phoenix como uma cidade do basquete. Mas espere que ele seja bastante vaiado.
Para um time dos Suns que parece letárgico ultimamente, o evento pelo menos injetará alguma intensidade em seu jogo. Será a primeira vez que Jalen Green enfrentará o Houston desde que foi negociado, enquanto Dillon Brooks definitivamente fez ainda mais do que normalmente faz nos confrontos anteriores.
Durant, como era de se esperar, vai adotar a situação. Ele converteu a cesta da vitória na segunda vez que enfrentou os Suns em Houston, gesticulando em direção a Phoenix para que saíssem das instalações.
Green disse no treino dos Suns que vai encarar o jogo como qualquer outro. Veremos se ele, como Durant e Brooks, se envolve nas atividades extraesportivas de tudo isso.
Os Rockets chegam à terça-feira com 49 vitórias e 29 derrotas, disputando uma posição entre o terceiro e o sexto lugar na Conferência Oeste. Eles têm a chance de pelo menos igualar o total de 52 vitórias do ano passado, mas para um time que no papel tinha o potencial para ser o segundo melhor do Oeste, eles não chegaram perto de parecer com isso há alguns meses.
Este era um momento da temporada em que muitos esperavam que eles estivessem na conversa para serem a maior ameaça para derrubar o Oklahoma City. Em vez disso, as chances de uma aparição nas finais de conferência parecem pequenas.
Isso porque tem sido uma temporada, bem, estranha para Houston. Certos problemas permearam o ano todo e parecem familiares.
Mas antes de chegar a esses pontos, os Rockets sofreram um duro golpe de lesão antes do início da temporada, quando o armador titular Fred VanVleet rompeu o ligamento cruzado anterior. Isso bagunçou o início e a organização do ataque, e então, na metade do ano, o pivô Steven Adams fez uma cirurgia no tornozelo que encerrou sua temporada.
Adams liderava os esforços em uma taxa histórica de rebotes ofensivos que estava elevando um ataque medíocre para um grande ataque. Sem ele, o rebote ainda é muito bom, mas o ataque caiu do quarto lugar antes da lesão de Adams para o 14º.
Isso certamente tem sido um fator que contribui para os Rockets não permanecerem consistentes com a cultura e identidade que o técnico Ime Udoka construiu através de sua, por falta de uma palavra melhor, postura dura.
Você também se pergunta o que mais está contribuindo para isso. Udoka teve várias coletivas de imprensa este ano chamando a atenção para o engajamento de sua equipe, e isso não resolveu o problema.
Jovens peças de construção como Amen Thompson e Alperen Sengun estão tendo os melhores anos de suas carreiras estatisticamente, mas parecem mais fora de sintonia do que no ano passado dentro do fluxo do time. Há muitas atuações apáticas de um time anteriormente conhecido por sua dureza e coragem.
Havia o pensamento de que Durant poderia abordar esta situação como em Golden State, onde uma base estabelecida de como eles jogam e são treinados permitiria que ele se integrasse muito mais facilmente, de maneiras que Brooklyn e Phoenix não permitiram. Mas tem se parecido muito mais com aquelas duas situações, que pareciam mais desconfortáveis.
O principal benefício da adição de Durant era aliviar a pressão ofensiva sobre Sengun e Thompson e carregar o peso de um ataque brutal nos momentos decisivos. Na temporada passada, Houston teve 26 vitórias e 18 derrotas em jogos decididos no final, com uma eficiência líquida de -0,9. Este ano, está pior: 21 vitórias e 22 derrotas, com uma eficiência líquida de -9,2.
Uma observação mais atenta revela alguns dos problemas que Phoenix enfrentou. A estrutura ofensiva do Houston é frequentemente solta, incapaz de seguir um plano concreto e, às vezes, lutando imensamente para fazer as coisas mais básicas. Entregar a bola para Durant ocasionalmente pode ser uma tarefa árdua, e tudo isso realmente chega a um ponto crítico quando o jogo está em jogo.
Os números de quando ele está em quadra ainda falam sobre o impacto de Durant. Uma eficiência líquida de 5,5 quando Durant está em quadra cai para 2,7 quando ele sai do jogo, a segunda marca mais baixa entre os titulares regulares do Rockets.
Durant ainda tem sido Durant do ponto de vista de produção, algo fácil de esquecer antes de lembrar que ele tem 37 anos. Sua média de 25,9 pontos por jogo é a mais baixa em quase uma década, mas por uma pequena margem. A eficiência impressionante de 51,9% de arremesso, 41% para bolas de três e 87,7% para lances livres permanece tão consistente como sempre.
Seria uma omissão não mencionar a especulação viral online sobre uma suposta conta secreta de Durant nas redes sociais. A conta teria várias mensagens vazadas em grupos privados que falavam mal de atuais e ex-companheiros de equipe e organizações.
A história que surgiu antes do Jogo das Estrelas nunca foi confirmada, mas Durant tirou uma licença estendida de postagens e a conta privada seguia algumas personalidades das redes sociais dos Suns. Independentemente de ser realmente ele ou não, pode-se imaginar como a especulação sobre sua legitimidade criaria problemas no vestiário.
Quando se olha para a troca da perspectiva de Houston, pensava-se em uma situação vantajosa para todos às custas de quase nada. A equipe se livrou de dois contratos maiores e trouxe um jogador de calibre de Durant. No entanto, a integração não tem sido tão tranquila quanto o esperado, levantando questões sobre o futuro do projeto.
